Vzhledem k narůstající kyselosti oceánů a zvyšující se teplotě by mohli koráli vyhynout do konce století, varují vědci.

Na pondělním setkání v Londýně vědci předpověděli, že při současném vývoji úrovně emisí by v roce 2050 mohla být koncentrace CO2 v ovzduší natolik vysoká, že proces vyhynutí korálů již nepůjde zvrátit.

"Pokud dosáhneme objemu 450 částic CO2 na milion (ppm), což je v současné době vnímáno jako nejoptimističtější cíl světových lídrů, na němž se míní shodnout v Kodani, pošleme tím korály na cestu k obrovské degradaci a konečnému vyhynutí," prohlásil John Veron z Australského institutu pro mořskou vědu.

Podle vědců by cílem, který si světové vlády stanoví, měl být objem 320 ppm s tím, že kritickou hranicí nutnou pro přežití korálů je 360 ppm. Současná úroveň emisí CO2 je 387 ppm a podle vědců to působí na korálech značné škody.

"Kuchyně hoří a oheň se rozšiřuje po celém domě," popsal situaci Alex Rogers z Londýnské zoologické společnosti. "Pokud budeme jednat rychle a rozhodně, mohli bychom být schopni něco udělat, než bude poškození tak velké, že nepůjde zastavit," dodal.

Oceány velký objem CO2 vzniklého hořením fosilních paliv absorbují. Vědci ale tvrdí, že tato absorpce má za důsledek zvyšování kyselosti vody, která pak narušuje proces vápenatění, díky němuž koráli utváří své schránky a díky němuž vznikají korálové útesy.

Výskyt korálů v oceánech je důležitý i pro nejrůznější druhy, pro něž korálové útesy znamenají například úkryt před predátory nebo zde vychovávají mláďata. Kromě toho útesy chrání pobřeží a představují pro mnoho lidí důležitý zdroj obživy. Jsou také turistickou atrakcí a předpokládá se, že by díky nim mělo být možné vyvinout některé léky, mimo jiné i na rakovinu.

Vědci z celého světa proto apelují na světové mocnosti, aby při jednání o novém klimatickém paktu brali v potaz i ochranu oceánů. Jednání o novém paktu, který nahradí stávající Kjótský protokol, proběhne v prosinci v Kodani.